La atmósfera terrestre

La atmósfera terrestre es la única en el universo conocido hasta hoy con las condiciones propicias que permite albergar vida (1). Debido a que la Tierra posee el tamaño y la densidad adecuados, éstos impiden que la atmósfera escape al espacio exterior, además de retener los compuestos más pesados.

Vista de la Tierra desde el espacio. http://ak.picdn.net/shutterstock (visitado el 08/07/14)

La atmósfera de nuestro planeta se compone aproximadamente 77% de nitrógeno, 21% de oxígeno, así como pequeñas concentraciones de argón, dióxido de carbono y vapor de agua. Una de las características relevantes de la composición química de los gases atmosféricos es que mantiene relativamente estable la temperatura media global rondando los 15 Celsius; mediante el efecto invernadero (fenómeno abordado en detalle en un post posterior) se eleva evitando un congelante -21 Celsius (2), equilibrando de esta manera la cantidad de radiación entrante y saliente. Este templado ambiente planetario permitió la creación y evolución de la vida, no se han descubierto evidencias tangibles (o indirectas) de seres vivos en ningún otro planeta de nuestro sistema solar, y más allá en lo que se conoce del universo (3). Sin embargo, la temperatura global es multifactorial, dependiendo de: la distancia del planeta a la estrella que orbita, la composición de la atmósfera, el grado de inclinación del eje de rotación, la velocidad de la rotación, la excentricidad de la órbita e incluso la topografía del planeta influyen en la temperatura superficial.

El Efecto Invernadero. http://desdelavegardubsolis.blogspot.mx/ (visitado el 08/07/14)

Alfred Wallace (aquel naturalista que, casi simultáneamente con Darwin, llegó a conclusiones "análogas" sobre la Teoría de la Evolución (4)) alguna vez describió la atmósfera de la Tierra como el gran océano aéreo (5). La atmósfera puede asimismo ser imaginada como una inmensa máquina termodinámica (6) que distribuye (horizontal y verticalmente) la energía solar, es por ello que, siendo un fluido, su dinámica es controlada por los efectos de la presión, la rotación, la gravedad, la fricción y otros procesos microscópicos como la condensación, la precipitación y la evaporación (7). La estructura vertical atmosférica puede dividirse en varias capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera y la exosfera (cada una de ellas será abordada "en extenso" en posteriores posts). Aunque, cada una de ellas es indispensable para mantener la vida en la Tierra, es la capa inferior o troposfera donde ocurren los principales fenómenos atmosféricos (8) y, por ende, de máxima importancia para el ser humano.

Estructura vertical (capas) de la atmósfera. http://desdelavegardubsolis.blogspot.mx/ (visitado el 08/07/14)

El ascenso del hombre (9), como Jacob Bronowsky acertadamente lo llamó, ha ocurrido durante el Holoceno (10). En efecto, es durante el presente período interglaciar que el homo sapiens desarrolló la domesticación de otras especies, la agricultura, la navegación, la escritura, entre muchos otros avances que moldearon el apogeo y ocaso de varias civilizaciones como la mexica y maya en el territorio que hoy ocupa la república mexicana. Es así que otro factor ha entrado en la compleja ecuación del sistema climático terrestre: el antropogénico. En ausencia de la variable incrustada por las actividades humanas, tal como ocurrió en las décadas de los 1960-70s, estaríamos discutiendo,  el probable inminente comienzo de la próxima era glacial; sin embargo, actualmente existe un consenso entre la comunidad científica afirmando que la rápida emisión desde la revolución industrial (y en consecuencia concentración) de los Gases que causan el Efecto Invernadero (GEI), ha causado la evidente elevación de la temperatura media del planeta (11), que por lo menos ha retrasado el ya mencionado enfriamiento planetario, si no es que definitivamente lo ha contrarrestado, con descomunales -y hasta cierto punto, impredecibles- consecuencias (mayormente no benéficas -según algunos expertos) asociadas.

Serie de la temperatura media global. Climatic Research Unit (CRU). http://www.cru.uea.ac.uk/ (visitado el 07/07/2014)

(1) http://www2.jpl.nasa.gov/basics/bsf1-2.php (visitado el 07/07/2014).



(2) http://nineplanets.org/earth.html (visitado el 07/07/2014).



(3) http://funkyscience.net/wp-content/uploads/2014/02/6023_Baines_reprint.pdf (visitado el 07/07/2014).



(4) http://www.theguardian.com/science/2013/aug/09/charles-darwin-alfred-russel-wallace (visitado el 07/07/2014).



(5) FLANNERY, T. La Amenaza del Cambio Climático. Santillana Ediciones Generales. Primera Edición. 2007. México, D.F.



(6) DAY. J.A. The science of weather. Addison-Wesley Publishing Company. EUA. 1966.



(7) http://www.metoffice.gov.uk/learning/science/first-steps/atmosphere (visitado el 07/07/2014).



(8) Reyes Coca, S. (2002) Introducción a metereología.. Universidad Autónoma de Baja California. pp 1-428.



(9) http://topdocumentaryfilms.com/ascent-of-man/ (visitado el 07/07/2014).



(10) http://www.livescience.com/28219-holocene-epoch.html (visitado el 07/07/2014).



(11) http://www.ipcc.ch/report/ar5/index.shtml (visitado el 07/07/2014).